Starker Schneefall in ganz Bolivien hat Gemeinden von der Außenwelt abgeschnitten, Viehbestände gefährdet, den Tourismus lahmgelegt und deutlich gemacht, wie ungleichmäßig sich die Klimaschwankungen auf die Anden auswirken: Dort kann eine malerische, weiße Landschaft Einkommensverluste, hungernde Kameliden, blockierte Straßen und Familien bedeuten, die jenseits der Reichweite des Staates festsitzen. In La Cumbre wirkte der Schnee am Mittwochnachmittag (19.) fast schon festlich. Familien fuhren nach der Wiederöffnung der Straße aus La Paz her, parkten in der Nähe des 13.800-Fuß-Passes und begaben sich in die weiße Landschaft, um Fotos zu machen und Schneebälle zu werfen. Der Verkehr kam wieder in Gang, wenn auch vorsichtig. Weiter südlich hatte sich dasselbe Wetter zu einem Notfall entwickelt.
Im gesamten Westen Boliviens sind laut dem stellvertretenden Zivilschutzminister Roberto Rivero 26.220 Familien in 323 Gemeinden von den heftigen Schneefällen betroffen. Potosí hat den schwersten Schlag abbekommen. Straßen verschwanden unter dem Schnee, Weideland gefror, und Tausende von Familien auf dem Land waren von Märkten, tierärztlichen Versorgungsgütern und Maschinen abgeschnitten, die zur Wiedereröffnung der Bergstraßen benötigt wurden. Die Zahlen sind enorm, doch im Altiplano werden sie ganz persönlich. Ein durch die Kälte geschwächtes Lama ist nicht einfach nur ein Tier in einem Bericht. Es kann die Ersparnisse einer Familie, ihr Transportmittel, ihre Fleisch- und Faserquelle sowie ihren Schutz vor einer schlechten Ernte bedeuten. Mit 78.755 betroffenen Kameliden rund um Uyuni und bereits 750 toten Tieren erreicht die Krise die Küchen und Haushaltsbudgets noch vor den nationalen Statistiken.
Der Zivilschutz erklärt, dass die Gemeinden dringend Futter, Vitamine, tierärztliche Versorgung, Grundnahrungsmittel, Decken, schwere Maschinen und Unterstützung zur Wiederherstellung der produktiven Infrastruktur benötigen. Die Liste verdeutlicht, was Schnee anrichtet, wenn das Überleben von der Entfernung abhängt. Er blockiert die Straße, leert den Futterspeicher, schwächt die Herde und schneidet schließlich die Einkommensquellen ab. Für abgelegene Haushalte kann jeder verspätete Lkw einen Wetternotstand in eine Saison der Verschuldung verwandeln. Die Regierung von Potosí hat den regionalen Notstand ausgerufen. Doch Erklärungen zählen nur, wenn Hilfsgüter über die Gemeindezentren hinaus gelangen. In Bolivien entscheidet oft die Geografie darüber, welche Bürger zuerst mit dem Staat in Kontakt kommen.
Uyunis „weiße Wirtschaft“ gerät ins Wanken
Uyuni ist weltweit für sein Weiß bekannt. Touristen fotografieren den unendlichen Horizont der Salzwüste, wo der Boden während der Regenzeit zum Spiegel wird und die Perspektive verschwindet. Nun hat eine andere weiße Landschaft die Wirtschaft der Region ins Wanken gebracht. In der Gemeinde Uyuni meldeten die Behörden 8.364 betroffene Familien und 2.350 als Katastrophenopfer eingestufte Personen. Schnee hat die Tourismusroute beschädigt, die die Salzwüste, nahegelegene Ortschaften und das Nationalreservat „Eduardo Abaroa“ für Andenfauna nahe der chilenischen Grenze auf über 13.700 Fuß über dem Meeresspiegel verbindet. Letzte Woche retteten Polizei und Feuerwehr drei Amerikaner, die mehr als 30 Stunden lang in der Nähe der Laguna Colorada festsaßen. Am Sonntag half die Armee zwei in Quetena gestrandeten französischen Touristen. Die Rettungsaktionen machten ein Risiko sichtbar, mit dem die Familien vor Ort stillschweigend leben. Reisende verlieren vielleicht einen Tag. Die Einwohner können Vieh, Weideland und das Einkommen einer ganzen Saison verlieren.
Der Tourismus im Südwesten Boliviens ist kein isolierter Luxus. Fahrer, Reiseleiter, Köche, Hostelbesitzer, Mechaniker, Handwerker und ländliche Gemeinden sind auf Besucher angewiesen, die durch scheinbar menschenleere Landschaften reisen. Wenn Straßen gesperrt sind, breiten sich die Verluste von einem gestrandeten Fahrzeug auf einen Dorfladen ohne Kunden und eine Familie aus, die kein Futter kaufen kann. Der Druck reicht über Uyuni hinaus. In Villazón, an der argentinischen Grenze, sind 85.000 Stück Vieh gefährdet, und rund 55.000 Hektar Weideland sind betroffen. Atocha meldet 7.433 betroffene Familien. In Llallagua sind 73 Gemeinden von dem Sturm betroffen. Zusammengenommen beschreiben diese Zahlen eine regionale Wirtschaft, die in ihren grundlegendsten Strukturen bloßgelegt ist.
Der Bergbau prägt das historische Bild von Potosí, angefangen beim Cerro Rico, doch das ländliche Leben hängt nach wie vor von Tieren, Weideland, Straßen und kleinem Handel ab. Der Schnee zeigt, wie wenig Redundanz es gibt, wenn ein Glied in der Kette versagt. Die Zahl der Opfer könnte steigen. Die Regierung untersucht den Tod einer Frau, die in Oruro von einem umstürzenden Baum getroffen wurde. Auf mehreren Strecken wurde der Verkehr eingeschränkt. Die Straßenbaubehörde bestätigte später einen Einsturz der Fahrbahn zwischen Unduavi und Chulumani in den südlichen Yungas, was eine weitere Sperrung erzwang.
Die Anden treten in eine Ära der plötzlichen Wetterumschwünge ein
Starker Schneefall ist im bolivianischen Hochland nichts Ungewöhnliches. Potosí liegt auf einer Höhe von etwa 13.400 Fuß, und die umliegenden Gipfel sind regelmäßig schneebedeckt. Allerdings sind starke Schneefälle auf Stadtniveau seltener, und vielen Häusern fehlt eine fest eingebaute Heizung, da man in den kalten, trockenen Wintern bisher ohne Infrastruktur für anhaltende Schneestürme auskam. Die Erinnerung an den Juli 2011 lastet noch immer auf dem südlichen Hochland, als Schnee abgelegene Gemeinden von der Außenwelt abschnitt und Tausende von Lamas und Alpakas unter einer dicken Schneedecke gefangen ließ. Der aktuelle Notstand erinnert an diese Geschichte, tritt jedoch in einem weniger vorhersehbaren Klima auf.
In den Anden erwärmen sich die höheren Lagen schneller als viele tiefer gelegene Regionen. Gletscher ziehen sich zurück, Wolkenmuster verschieben sich, und wärmere Luft beeinflusst, ob Feuchtigkeit als Regen oder Schnee fällt. Das bedeutet nicht, dass jeder Schneesturm eine einzige, einfache klimatische Ursache hat. Es bedeutet, dass die Bedingungen unbeständiger werden, mit stärkeren Schwankungen zwischen Dürre, intensiven Niederschlägen, Frost und plötzlichen Stürmen. Diese Unbeständigkeit ist besonders grausam, weil die Anpassungsmöglichkeiten ungleich verteilt sind. Ein Tourist mit einem Fahrzeug kann umkehren. Eine Regierung kann eine Autobahn bis zum Nachmittag wieder befahrbar machen. Eine Hirtenfamilie kann eingefrorene Weiden nicht über Nacht ersetzen. Ebenso wenig kann eine kleine Gemeinde sofort Schneepflüge, beheizte Unterkünfte, tierärztliche Vorräte und zuverlässige Kommunikationsverbindungen zwischen verstreuten Gemeinden bereitstellen.
Der Kontrast in La Cumbre sagt fast alles. Am Nachmittag hatte sich der Verkehr wieder normalisiert, und Familien kamen zum Spielen an. Die Szene war echt, harmlos, ja sogar fröhlich. Doch derselbe Sturm hatte Straßen unter sich begraben, Zehntausende Tiere in Gefahr gebracht und Tausende Haushalte in eine längere Notlage getrieben. Boliviens Schnee ist aus der Ferne wunderschön. Aus der Nähe stellt er Straßen, Institutionen und diejenigen auf die Probe, die es sich leisten können, auf die Schneeschmelze zu warten.
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